Poucas histórias na história cristã são mais dramáticas do que a de John Newton, cuja vida reflete o título de seu hino mais famoso, "Amazing Grace".
Newton nasceu em Londres em 1725 para um navegador e mãe piedosa. Ele seguiu seu pai para o mar aos 11 anos, mas rejeitou a fé de sua mãe, tornando-se um jovem rebelde, imprudente e imoral.
Ele tinha um talento especial para encontrar problemas: recusar um bom emprego, ser demitido após seis viagens e, aos 19 anos, ser forçado a entrar na Marinha Real. Ele desertou, foi pego e submetido a um açoitamento público.
Depois de se aposentar da Marinha, Newton se envolveu no comércio de escravos, enviando escravos da África para a América do Norte. É um fato lamentável que a escravidão – um comércio lucrativo e amplamente invisível na Grã-Bretanha – tenha causado pouca controvérsia naquela época. Newton, tendo feito muitos inimigos, viu-se jogado na África por seus colegas e foi acorrentado e maltratado por dezoito meses.
Quando Newton foi resgatado em 1748, ele não
não mostrou nenhum sinal de remorso. No entanto, quando ele estava voltando para a Grã-Bretanha, seu navio foi pego por uma violenta tempestade. Quando o navio começou a afundar, Newton começou a orar, contando com a misericórdia de Deus. De alguma forma, o navio conseguiu retornar com segurança às Ilhas Britânicas. Embora Newton mais tarde acreditasse que sua oração marcou o momento de sua conversão, ele deveria escrever: "Não posso me considerar um crente no sentido pleno da palavra até depois de um tempo considerável".
No entanto, as mudanças começaram, e Newton começou a orar e ler a Bíblia.
Em 1750, Newton casou-se com Polly Catlett, com quem viveria 40 anos de um casamento feliz, embora sem filhos. Ele voltou a servir em navios negreiros, fazendo três viagens como capitão e aparentemente ignorando quaisquer discrepâncias entre sua profissão e sua fé.
Aos 29 anos, devido a problemas de saúde, Newton desistiu de velejar e, em vez disso, conseguiu um emprego no porto de Liverpool. Lá sua vida cristã começou a florescer, e ele ficou sob a influência dos grandes pregadores do avivamento metodista, John e Charles Wesley e George Whitefield. A vida de Newton mudou e ele se envolveu em comunidades evangélicas e organizações de estudo bíblico. Ele procurou a ordenação na Igreja Anglicana, mas foi recusado por vários anos devido à falta de diploma e suspeitas de que havia adquirido um "entusiasmo" metodista.
Finalmente, com a ajuda de um influente apoiador, Newton foi ordenado e tornou-se ministro de Olney em Buckinghamshire. Um pastor animado, motivado e atencioso que ensinou a Bíblia e proferiu sermões envolventes e relevantes, ele triplicou o tamanho de sua congregação. Ele também escreveu livros que o chamaram a atenção do público em geral.
Poeta e compositor William Cowper mudou-se para Olney e ele e Newton se tornaram amigos íntimos, o que provou ser uma grande ajuda para o deprimido Cowper. Juntos, eles começaram a escrever hinos. As contribuições de Newton incluíram muitos hinos que permanecem populares, incluindo "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" e "Glorious Words of Thee". Embora tecnicamente Cowper pudesse ter sido um poeta melhor, Newton mostrou uma notável capacidade de usar uma linguagem simples.
Após 16 anos de ministério frutífero em Olney, Newton mudou-se para uma igreja na cidade de Londres em 1780. Lá, no coração do país, ele conseguiu causar um impacto poderoso, inspirando, instruindo e avançando em todos os sentidos um evangelista enérgico. Cristandade. Quando o jovem e promissor político William Wilberforce se converteu e foi tentado a deixar a política em favor da igreja, Newton o exortou a permanecer no Parlamento e "servir a Deus onde estava".
A essa altura, o sentimento nacional havia se voltado contra a escravidão, e Newton, ainda entristecido por seu envolvimento décadas antes, escreveu um panfleto poderoso, Reflexões sobre o tráfico de escravos africanos, com base em sua própria experiência. Foi amplamente divulgado e amplamente utilizado para ajudar Wilberforce em sua campanha eventualmente bem-sucedida contra o tráfico de escravos.
Em seus últimos anos, Newton tornou-se talvez o estadista sênior da igreja evangélica na Grã-Bretanha, fazendo o possível para espalhar o evangelho; apoiando ministros de várias denominações e ajudando a fundar tanto a Sociedade Missionária da Igreja quanto a Sociedade Bíblica. Newton morreu em 1807 aos 82 anos, após 50 anos de serviço a Cristo e apenas alguns meses após o fim da escravidão no Império Britânico.
Há muitos problemas na vida de John Newton que nos desafiam, mas o que mais me impressiona são aqueles que surgem como resultado de sua conversão. Deixe-me oferecer-lhe quatro pensamentos.
Primeiro, vemosprioridade de conversão . A transformação de Newton do homem mais sujo para o servo mais misericordioso de Deus ensina que um encontro com Cristo pode mudar a vida. Afinal, o cristianismo não é uma questão de moralidade; é sobre Jesus mudando vidas.
Em segundo lugar, vemosprincípio de circulação . A história de Newton nos lembra que, embora não possamos nos salvar, Deus pode e o faz. Nas palavras de "Amazing Grace", Newton veio a Deus como um "canalha" indigno que estava "perdido" e "cego", mas Cristo o salvou.
Terceiro, vemosprocesso de circulação . Todos nós adoramos histórias sobre manipulação dramática com mudança de comportamento instantânea. Eles acontecem, mas também há transformações aparentemente prolongadas como as de Newton. Precisamos ser lembrados de que às vezes pode levar muito tempo depois que uma semente é plantada antes que a flor da fé desabroche.
Finalmente vemosproduto de conversão . Newton recebeu graça abundante. Mas é importante notar que, tendo recebido a graça, ele a compartilhou com os outros. A rica graça que Deus deu a Newton se estendeu a muitas vidas e ao mundo.
Entre as últimas palavras registradas de John Newton estavam as seguintes: "Minha memória está quase apagada, mas me lembro de duas coisas: que sou um grande pecador, e Cristo é um grande Salvador".Um homem.
