"As pessoas, ativamente alunos de idiomas através do DuoLingo, mais do que em todo o sistema escolar público”, diz Louis von Ahn, fundador do aplicativo gratuito de aprendizado de idiomas. Desde o seu lançamento em 2012, mais de 30 milhões de pessoas baixaram o aplicativo na Apple Store, que tornou a educação mais lúdica e atraiu um novo público de aprendizes de línguas.
A ascensão da tecnologia para uso na educação mudou a maneira como aprendemos e acessamos a educação. Isso é especialmente verdadeiro para os idiomas, uma área em que a explosão de aplicativos móveis e softwares interativos oferece opções para uma série de pessoas que antes não tinham acesso à educação em uma língua estrangeira.
Von Ahn diz que quando fundou o DuoLingo, ele estava determinado a encontrar uma maneira de as pessoas aprenda um idioma de graça. "É irônico que as pessoas que mais precisam aprender o idioma não tenham muito dinheiro, mas aprender um idioma custa muito dinheiro."
O livre acesso a idiomas era algo que Von Ahn estava pessoalmente interessado: ele cresceu na Guatemala, onde estava cercado de pessoas tentando aprender inglês, metade das quais não conseguia, e a maioria não podia pagar. .
Uma das grandes mudanças trazidas pela tecnologia é a mudança demográfica no aprendizado de idiomas. Os idiomas há muito são associados à elite, mas agora as pessoas menos privilegiadas estão encontrando maneiras acessíveis de aprender. O inglês continua a ser o idioma mais procurado – o British Council estima que 2 bilhões de pessoas em todo o mundo aprenderão inglês até 2020 – graças em grande parte aos benefícios que oferece aos migrantes econômicos.
Para aprender com ferramentas online, os usuários precisam de um smartphone ou conexão com a internet, mas Von Ahn diz que esse não é um cenário tão absurdo quanto parece. “Pessoas de classe média baixa em países em desenvolvimento como a Guatemala geralmente têm um smartphone – um telefone Android de baixo custo”, diz ele.
A Italki, fornecedora de tutoria online em seus países de origem, também quer ver a tecnologia sendo usada para tornar o aprendizado mais acessível. Comparando a rede social para aprendizado de idiomas com a economia compartilhada de startups como Taskrabbit e AirBnB, o CEO da italki, Kevin Chen, diz: fora de sua cidade”.
A Rosetta Stone, fornecedora de longa data de software de aprendizado de idiomas, investiu tempo e recursos em sua pesquisa de mercado e concluiu que a mobilidade é o caminho a seguir. A Rosetta Stone adicionou aplicativos ao seu kit de ferramentas de aprendizado de idiomas. “O celular está se tornando um grande avanço no aprendizado tradicional em ritmo individual”, diz Donavan White, vice-presidente da Europa, Oriente Médio e África (EMEA). “A cada semana, o número de pessoas que acessam o aplicativo está aumentando. As pessoas são tão apaixonadas por mobilidade, seja um iPad ou qualquer outro dispositivo que possam carregar com elas."
Von Ahn diz que o resultado inesperado do DuoLingo se tornar um aplicativo é que ele atraiu um tipo incomum de usuário. DuoLingo foi projetado como um jogo, e a empresa descobriu que muitos usuários não são necessariamente fãs obstinados da linguagem, eles estão apenas procurando uma maneira educacional de passar o tempo.
"Eles ainda estão deixando outra coisa de lado, mas pelo menos é útil até certo ponto", diz von Ahn. “O fato é que aprender um idioma leva meses ou anos. Temos que encontrar uma maneira de manter o interesse deles, e foi aí que a gamificação entrou em jogo."
Segundo White, a tecnologia também está tornando a educação mais personalizada. Os usuários poderão identificar suas necessidades específicas, seja adaptando uma aula em sala de aula aos interesses de uma faixa etária específica ou aprendendo o básico para férias no exterior.
Chen diz que a tecnologia não apenas oferece personalização, mas também incentiva os usuários a adotar uma abordagem mais ativa para o aprendizado. “Os alunos [italki] sentem que devem assumir a responsabilidade por sua educação”, diz ele. “Cada vez mais estudantes estão experimentando métodos não tradicionais de autoaprendizagem, e agora é a hora de se tornar uma startup de tecnologia educacional.”
Embora os avanços na tecnologia possam ter criado oportunidades para mais pessoas acessarem a educação, permanece a questão se é realmente possível aprender um idioma apenas com ferramentas online.
“Tudo depende do que você entende por aprendizado de idiomas”, diz von Ahn. "Você pode aprender até o ponto em que pode navegar e ter conversas relativamente simples, mas provavelmente não escreverá grandes obras de literatura."
White acredita que a tecnologia não eliminará a necessidade de estar altamente motivado para aprender: "Acho que é possível aprender um idioma sozinho com a ajuda de alguma plataforma de tecnologia, mas acho que vai demorar muito e você precisa seja muito disciplinado."
White e Chen concordam que as ferramentas online serão mais eficazes quando usadas como parte de um arsenal maior de ferramentas de aprendizado.
“A educação deve vir do maior número possível de fontes diferentes”, diz Chen. “A aprendizagem será personalizada para os alunos, para que possam aprender da maneira mais eficaz para eles. Para a italki, somos apenas uma parte desse ecossistema.”
